Il tennis si pratica su un campo da gioco rettangolare, all'aperto o al chiuso, tra due o quat­tro contendenti che, con l'ausilio di una racchetta, colpiscono a turno una pallina per indirizzarla al­l'interno della metà campo avversaria facendola passare al di sopra di una rete. Scopo del gioco, realizzare il maggior numero di punti impedendo che l'avversario riesca a respingere la pallina pri­ma che questa rimbalzi per due volte sulla sua metà campo. Prima di cominciare il tennista che vince il sorteggio decide se iniziare la sfida con il turno di battuta o di risposta. Chi va alla battuta (la pri­ma va effettuata dalla parte destra del campo) de­ve stare con i piedi dietro alla linea di fondo, e non può oltrepassarla prima di aver colpito la pallina- lanciata in aria con la mano - con la racchetta. La pallina deve rimbalzare nel campo avversario, più precisamente all'interno del rettangolo di battuta diagonalmente opposto. Per ogni battuta si hanno a disposizione due tentativi (falliti i quali, viene assegnato un punto all'avversario); nel caso in cui la palla tocchi il nastro per ricadere poi all'interno del rettangolo di battuta avversario, il servizio viene ripetuto come se non fosse maí stato effettua­to; se invece, una volta toccata la rete, la pallina fi­nisce fuori dal suddetto rettangolo, la battuta vie­ne considerata come un «fallo». Chiuso il primo punto (non importa se a proprio favore o meno), il giocatore incaricato del servizio si sposta sulla parte sinistra del campo e rimette in gioco la palli­na indirizzandola verso il rettangolo di battuta op­posto (cioè il destro); e così via, fino alla conclu­sione del «gioco», o «game», al termine del quale il servizio passa all'avversario. A ogni gioco dispa­ri, inoltre, i due (o quattro) giocatori invertono la propria metà campo con quella dell'avversario (o degli avversari), godendo anche di un breve perio­do di riposo. I punti si conquistano indirizzando la pallina in modo tale da rendere impossibile all'avversario di ribatterla correttamente, ovvero prima che com­pia due rimbalzi sulla propria metà campo. Allo stesso modo, si guadagna un punto quando l'av­versario spedisce la pallina contro la rete o diret­tamente al di fuori delle righe del campo. Se du­rante uno scambio la pallina tocca il nastro e poi ricade sul campo avversario, si continua regolar­mente; se invece ricade sul proprio campo, il pun­to va all'avversario. Per aggiudicarsi un game bisogna realizzare almeno 4 punti, computati all'in­circa come i quarti di un orologio: il primo vale 15, il secondo porta lo score a 30, mentre il terzo aggiorna il punteggio a 40. Il giocatore che realizza per pri­mo un quarto punto si vede assegnato il gioco. Nel caso in cui i due avversari mettano a segno tre punti ciascuno, portandosi sul 40 pari, si procede con la regola dei vantaggi. A partire dalla situazio­ne di «parità» (in inglese, «deuce») il giocatore deve aggiudicarsi quindi due punti di margine sull'avversario per conquistare il game. Il tennista (o la coppia di tennisti) che per primo riesce a fare suoi 6 giochi si aggiudica il «set». Sull'eventuale situazione di 5-5 in fatto di game, vince chi si aggiudica gli ultimi due, chiu­dendo sul 7-5. In caso di ulteriore parità sul 6-6, dagli anni Settanta si procede in quasi tutti i tornei del circuito professionistico con il tie break, un game particolare in cui i punti vengono conteg­giati secondo la numerazione decimale e che si chiude quando una delle due parti mette a segno il settimo punto (fatta salva la solita regola dei vantaggi), conquistando il set con il punteggio di 7-6.